Как комары помогли Америке обрести независимость

В последние месяцы вирус Зика стремительно распространяется по Южной и Центральной Америке. Его переносчиками являются миллионы комаров Aedes aegypti. Представители этого вида комаров довольно своеобразны и привередливы. Они отдают предпочтение именно человеческой крови — редкое, но не уникальное для комаров свойство — благодаря чему выступают переносчиками различных заболеваний. Комар откладывает яйца в искусственных емкостях с водой, поэтому обитает и массово размножается непосредственно рядом с человеком. Это далеко не первый случай вспышки передаваемой комарами вирусной инфекции в Северной и Южной Америке и, очевидно, не последний. На протяжении столетий комары и вирусы удивительным образом влияли на историю государств.

До 1492 года желтолихорадочный комар в Северной и Южной Америке не обитал. Он был занесен из Западной Африки вероятно, на американских работорговых судах. Постепенно комары расселились в тех частях Нового Света, которые предоставляли подходящие условия для их питания и размножения, и на протяжении веков выступали основными переносчиками желтой лихорадки и лихорадки денге.

В 1697 году Шотландское королевство попыталось основать торговую колонию на карибском побережье Панамы. Новая Каледония задумывалась шотландцами как поселение с выгодным местоположением на скрещении торговых путей Тихого и Атлантического океанов. В предприятии оказались задействованы значительная доля ликвидного капитала Шотландии и 2500 добровольцев. Однако два года спустя около 70% шотландцев погибли от различных инфекционных болезней. Иммунная система иноземцев оказалась не готова противостоять желтой лихорадке, лихорадке денге и малярии которыми, как предполагают, они могли заразиться. Колонистам пришлось заплатить высокую цену, как и самой Шотландии, которая в 1707 году вступила в унию с Англией — отчасти и для того, чтобы расплатиться с непосильными долгами.

Так крошечные комары и не видимые глазу вирусы сорвали грандиозные имперские планы в отношении американского континента. В 1763 году Франция, незадолго до того в войне с Англией потерявшая Канаду, надеялась восстановить свои позиции в Америке посредством новой колонии, ныне известной как Французская Гвиана. Для этих целей во Франции и других странах Европы набрали около 11 тысяч энтузиастов. Как и в случае с шотландцами, колонизаторы попали в идеальную для Aedes среду обитания. Иммунная система подвела европейцев, и за 18 месяцев от болезней, главным образом от желтой лихорадки, умерли от 85 до 90% прибывших.

К концу XVIII века комары невольно помогли Америке добиться независимости. Желтая лихорадка и малярия наносили поражение европейским армиям, посланным предотвратить революцию на территориях нынешних Гаити и Венесуэлы, и тем самым способствовали формированию независимых государств. В 1780 году южные колонии, где малярия была распространенным явлением, стали ключевым театром американской революции. Британские войска практически никогда раньше не сталкивались с малярией, а значит, не могли оказать ей должного сопротивления.

Лишь после того, как медики заподозрили комаров в причастности к распространению лихорадки, насекомые утратили свое политическое значение. Впервые идея о том, что комар Aedes aegypti может быть переносчиком желтой лихорадки, появилась в публикации кубинского врача Карлоса Финлея (Carlos Finlay). Военные врачи подтвердили гипотезу Финлея. Вооруженные этим знанием во время оккупации войсками США Кубы (после 1898) и Панамы (после 1903 года), они не давали размножаться желтолихорадочным комарам накрывая емкости с водой и капая керосин в те, что оставались открытыми. За несколько лет борьбы с комарами желтую лихорадку удалось изгнать с Кубы и зоны Панамского канала.

В течение следующих 70 лет борьба с комарами вышла на новый уровень. В этот период появились смертельные для комаров инсектициды, такие как ДДТ. Комар Aedes aegypti из-за своего пристрастия к местам обитания человека пал жертвой кампаний по опрыскиванию намного быстрее, чем большинство его собратьев.

Если бы вирус Зика появился в Америке в 1930-е или 1950-е годы, его бы ожидала незавидная участь — популяция желтолихорадочного комара тогда находилась под жестким контролем. Но с 1980-х годов наблюдается неожиданное возвращение Aedes aegypti в Северную и Южную Америку. Свою роль здесь сыграло глобальное потепление, из-за которого постепенно расширяется ареал обитания комара.

Автор: Джон Р. Макнил, профессор истории Джорджтаунского университета. Его книга Mosquito Empires: Ecology and War in the Greater Caribbean 1620-1914 в 2010 году завоевала премию Альберта Бевериджа Американской исторической ассоциации.

По материалам: ИноСМИ.ru

Оригинал публикации: http://www.smithsonianmag.com/science-nature/how-lowly-mosquito-helped-america-win-independence-180959411