Малярия существовала более 100 миллионов лет назад, и первыми ее жертвами могли стать царившие в тот период на Земле динозавры. К такому выводу пришли ученые из Университета штата Орегон. Результаты их длительных исследований опубликованы в журнале American Entomologist.
Ранее считалось, что малярия — сравнительно «молодое» заболевание, возникшее от 15 тысяч до 8 миллионов лет назад. Его основным возбудителем является род простейших вирусов-плазмодиев, которые переносятся малярийными комарами. В современном мире малярия убивает до 400 тысяч человек в год.
По мнению ученых Орегонского университета, первичные формы этого заболевания могли использовать широкий спектр насекомых-переносчиков, а также вызываться различными малярийными штаммами, существовавшими сотни миллионов лет назад. Малярия могла оказать большое влияние на эволюционное развитие животного мира Земли. Версия, что вирусы малярии стали одной из причин исчезновения динозавров, возникла после обнаружения следов малярийных возбудителей в комаре, заключенном в окаменевшей смоле возрастом 15-20 миллионов лет. Этот штамм ничем не отличался от современного. Логично предположить, что возник он из доисторических форм, которые появились еще во времена динозавров.
